Royal Library, Windsor: Palacio de Westminster

Bueno, este blog no solo se trata de asignaturas, sino que también de información que puede decirse que es "cultura general". He escogido un tema relacionado con mi pasión... Gran Bretaña.

Siempre he visto y admirado la Torre del Reloj, también llamado Big Ben, pero hace muchos años quise saber más sobre esta obra de arte y supe el reloj pertenecía al Parlamento. Ahora decidí profundizar más sobre el tema, ya que en el tiempo en que supe que se trataba del parlamento el internet era solo unos pocos privilegiados en este país y las páginas con información eran muy pocas, los tiempos cambiaron y ahora la información está pero no la utilizamos. No solo me quiero quedar pegada con el tema "Gran Bretaña", sino también que me gustaría saber sobre otros países del mundo, pero aún no.

El Palacio de Westminster (The Parliament) es el lugar en donde se reúnen las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido; la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. El palacio es patrimonio de la humanidad desde 1987 y se encuentra situado a la orilla norte del Río Támesis, en la ciudad de Westminster (Londres).

Inicialmente el palacio sirvió como residencia real, pero ningún monarca ha vivido en él desde el siglo XVI. La mayor parte de la estructura data del siglo XIX, fecha en la que el palacio fue reconstruido después del incendio de 1834, el cual destruyo la mayor parte del edificio. Los responsables de la reconstrucción del palacio fueron los arquitectos Sir Charles Barry y Augustus Pugin. El edificio es del estilo neogótico. Una característica del palacio es la torre del reloj que alberga la campana mal llamada Big Ben.

El palacio contiene más de mil habitaciones, las más importantes corresponden a los Salones de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. El palacio incluye también salas de reunión, bibliotecas, pasillos, comedores, bares y gimnasios. Aquí se realizan importantes ceremonias de estado, la más importante es la Ceremonia de Apertura del Parlamento.

Charles Barry ganó la competición para el diseño y construcción del nuevo palacio por su innovador plan, que consideraba incorporar el Salón de Westminster y los otros edificios supervivientes al incendio. Dado que este era un arquitecto clásico (tanto en diseño como construcción), fue asesorado por el arquitecto gótico Augustus Pugin en cuanto a los detalles, accesorios y muebles.

El palacio de Sir Charles Barry y Augustus Pugin incluye varias torres. La más alta es la Torre Victoria que mide 98,5 m y es una torre cuadrada ubicada al sudoeste del palacio. En esta torre se ubica la Oficina de Registros de la Cámara de los Lores, la cual tiene la custodia de los registros de ambas cámaras del Parlamento. En la cima de la Torre hay un astral de metal en donde ondea el Estandarte Real en el caso de que el Monarca Británico se encuentre en al palacio, o de lo contrario se encuentra la Bandera del Reino Unido. En la base de la Torre está la entrada del Monarca al palacio, entrada que el monarca utiliza para ingresar al palacio en los actos ceremoniales.

Cerca del centro del palacio esta la Torre Central de 91 m de alto, Esta torre posee un pináculo de forma octogonal ubicado encima del Vestíbulo Central.

Entre el Salón Westminster y el antiguo patio se encuentra una pequeña Torre que en su base contiene la entrada principal a la Cámara de los Comunes. Es una de las pocas partes que quedan del palacio original que fue incorporada a la nueva estructura y ahora contiene oficinas para algunos Miembros del Parlamento y los Parlamentario del Partido Laborista.

Al lado noroeste se ubica la Torre Isabel, antigua Torre del Reloj que mide 96 m. Esta Torre alberga el reloj conocido como el Gran Reloj de Westminster. Tiene una cara para cada cara de la Torre. También contiene cinco campanas de las cuales la más grande y famosa es la llamada Big Ben que repica cada hora. Big-Ben es comúnmente aplicado erróneamente al reloj.

El Palacio de Westminster en el primer piso alberga las principales salas de palacio, incluyendo cámaras, vestíbulos y bibliotecas. Distribuidos en línea recta de sur a norte se encuentran El Salón de la Toga, la Galería Real, la Cámara del Príncipe, la Cámara de los Lores, el Vestíbulo de la Nobleza, el Vestíbulo Central, el Vestíbulos de los Miembros y la Cámara de los Comunes. Las dos plantas superiores están ocupadas con salas de reuniones y oficinas.

La Cámara de los Lores está ubicada en la parte sur del Palacio. El salón mide 14 por 24 m. Los escaños de la cámara como los demás muebles en el lado asignado de los Lores son de color rojo. La parte superior de la cámara está decorada por vitrales y por seis frescos alegóricos representando la religión, la caballería y la ley.

En la parte superior la galería de observadores cuenta con un telón de aprox. 25 cm de alto que fue construida para ocultar los tobillos y pantorrillas de las mujeres en 1920.

En un extremo de la cámara está el dosel y el trono dorado. Otros miembros de la Familia Real que asisten a la Ceremonia de Apertura usan sillas de gala cercanas al Trono. Al frente del Trono se ubica el Woolsack, asiento sin respaldo ni brazos que esta relleno de lana. El Woolsack es usado por el delegado de la Cámara de los Lores. La maza ceremonial de la Cámara que representa la autoridad real se encuentra detrás del Woolsack. Frente al Woolsack están los Woolsack de los Jueces (grandes almohadones rojos usados por Lores de Ley) y la Mesa de la Cámara (donde se sientan los funcionarios).

Los miembros de la cámara ocupan asientos rojos a los tres lados de la cámara. Los asientos a la derecha de Lord Speaker forman el Lado Espiritual (arzobispos y obispos), y a su izquierda los que forman el Lado Temporal. Lores Temporales se sientan de acuerdo al partido al que pertenecen. Los del partido del gobierno se sientan en el Lado Espiritual, mientras que los de oposición se sientan en el Lado Temporal y los no afiliados a ningún partido se ubican en los asientos de en medio de la cámara.

En la Cámara de los Lores se realizan importantes ceremonias, la más importante es la ceremonia de Apertura del Parlamento, en la cual el Soberano da su Discurso del Trono. Los comunes no entran a la cámara, pero pueden observar desde el Bar justo sobre esta.

La Sala de la Cámara de los Comunes se ubica en el extremo norte del Palacio y es más austera que la Sala de los Lores. Los asientos como los muebles del lado de los Comunes son de color verde. En un extremo de la cámara está la silla del Speaker. Al frente de la silla del presidente está la Mesa de la Cámara, donde se sientan los funcionarios y donde se coloca el mazo ceremonial de los Comunes. Los miembros del partido de gobiernos usan los asientos a la derecha del orador, mientras que los de oposición usan los asientos de la izquierda. No hay asientos cruzados. La sala es relativamente pequeña lo que hace que algunos miembros del Parlamento permanezcan de pie en un extremo de la cámara.

El Salón Westminster es la parte más antigua del palacio. El techo original estaba soportado por pilares, pero en el reinado del Rey Ricardo III fue reemplazado por un techo artesonado. Inicialmente fue usado en funciones judiciales y alojaba tres de las más importantes cortes en Inglaterra: La Corte del Tribunal del Rey, la Corte de Alegatos Comunes y la Corte de Chancery. En 1873 estas cortes fueron fusionadas en la Alta Corte de Justicia que se mudó a las Cortes Reales de Justicia en 1882. El Salón ha sido usado como sala de ceremonias; como los banquetes de coronación entre el siglo XII al XIX. También es utilizado para homenajes de cuerpo presente en funerales de estado y ceremonias fúnebres. Honor reservado generalmente para el Soberano y sus cónyuges.

Otros salones importantes son el Salón de la Toga, en el cual el Soberano se prepara para la Ceremonia de Apertura del Parlamento poniéndose la toga oficial y la Corona Oficial Imperial. Pinturas de William Dyce en la Sala representan escenas de la leyenda del Rey Arturo. Inmediatamente después está la Galería Real, decorada con dos pinturas de Daniel Maclise: La muerte de Nelson y El encuentro de Wellington y Blücher. Al sur de la Cámara de los Lores está la Cámara del Príncipe, decorada con pinturas de miembros de la dinastía Tudor. Y al norte se ubica el Vestíbulo de la Nobleza, donde los Lores discuten o negocian asuntos de manera informal durante sesiones de la cámara.

La pieza principal del Palacio es el Vestíbulo Central, tiene forma octogonal y se ubica a continuación del Salón de la Toga y que además está justo debajo de la Torre Central. Está adornado con estatuas de personajes de estado y con mosaicos representando los santos patrones del Reino Unido. Más allá del Vestíbulo Central, cerca de la Cámara de los Comunes se encuentra el Vestíbulo de los Miembros, en el cual los Miembros del Parlamento conversan o negocian algún tema en particular, en este Vestíbulo has estatuas de personajes que ocuparon el cargo de Primer Ministro.

En el piso principal hay dos bibliotecas con vista al río, Una es de la Cámara de los Lores y la otra de la Cámara de los Comunes.

El Palacio también tiene apartamentos para funcionarios que presiden las dos cámaras. La residencia oficial del Speaker está en el extremo norte del palacio, mientras que el apartamento del Lord Canciller se ubica en el extremo sur.

Ahora dejo algunas imágenes que encontré...